Bei deutlich steigernder Lebenserwartung wird die Bedeutung kognitiver Veränderungen weiter zunehmen. Die Alzheimer-Demenz (AD) ist sicherlich die häufigste diagnostizierte Demenz, aber kognitive Veränderungen durch vaskuläre Erkrankungen, insbesondere durch stumme oder klinisch klare Schlaganfälle, sind wichtig als unabhängige Ursache oder als Mitursache für kognitive Störungen. Die Prävalenz einer Demenz in den westlichen Ländern liegt bei 5 – 10 % bei Menschen über 65 Jahre. Die Prävalenz der Alzheimer-Erkrankung verdoppelt sich alle 4,3 Jahre, die Prävalenz der VaD verdoppelt sich zirka alle 5,3 Jahre. Die VaD ist wie die AD stark altersabhängig. Altersadjustierte Prävalenz-Raten für die Alzheimer-Erkrankung gehen von 19,2 und für die VaD von 14,6 pro 1000 Personenjahre aus. Da in den letzten Jahren eine Änderung unseres Verständnisses der vaskulären Veränderung von der VaD als Multiinfarktdemenz hin zu dem VCI (Vascular cognitive Impairment) stattgefunden hat, nehmen die Raten der Betroffenen zu. Hinzu kommt eine erhöhte Aufmerksamkeit in der Gesellschaft für kognitive Erkrankungen. Besondere Bedeutung erlangt die Gruppe der VaD zudem durch die zunehmend bessere Behandelbarkeit der zugrunde liegenden zerebrovaskulären Grunderkrankungen und ihrer Risikofaktoren.

Die Leitlinie will die Pathophysiologie der VaD, ihre klinische Ausprägung und damit verbunden die Prognoseeinschätzung, Therapie und die Präventionsmöglichkeiten darlegen.